アップワード・コンプレッションとは？ ダイナミクス処理をもっと深く理解する

コンプレッサーといえば、一定以上に大きくなった音を抑えて、ダイナミックレンジを整えるためのもの。反対に、エクスパンダーやゲートは、小さな音をさらに抑えることで、大きな音との差を広げる処理として知られています。

では、普段使っているコンプレッションを「ダウンワード・コンプレッション」、エクスパンションを「ダウンワード・エクスパンション」と呼んでみるとどうでしょう。

そう考えると、その逆方向に働く「アップワード・コンプレッション」や「アップワード・エクスパンション」という処理も、ぐっとイメージしやすくなります。

たとえば、ドラムの小さなゴーストノートをもっと聴かせたいときや、ボーカルの息遣い、ギターの繊細なタッチを引き出したいときには、アップワード・コンプレッションが効果的です。

一方、少し潰れてしまったトランジェントを強調し、失われたダイナミックレンジを取り戻したい場合には、アップワード・エクスパンションが役立つこともあります。

少し違った角度からダイナミクスを捉える考え方ですが、仕組みを理解すると、普段使っているコンプレッサーやゲートへの理解もさらに深まります。

まずはおなじみのダウンワード・コンプレッションから

一般的なコンプレッサーについては、あらためて説明する必要はないかもしれません。

コンプレッサーは、信号が設定したスレッショルドを超えると、そのレベルを抑えます。この記事では、この一般的なコンプレッションを「ダウンワード・コンプレッション」と呼びます。

大きな音を“下方向”へ押さえることで、ダイナミックレンジを狭める処理です。

コンプレッサーの基本動作をあらためて確認したい方は、以下の動画も参考にしてみてください。

では、その逆から音を圧縮するとどうなるでしょうか。

アップワード・コンプレッション：小さな音を持ち上げる

アップワード・コンプレッションも、ダイナミックレンジを狭めるという点では通常のコンプレッションと同じです。

違うのは、その方法です。

一般的なコンプレッサーが大きな音を抑えるのに対し、アップワード・コンプレッションは小さな音を持ち上げます。これによって、小さな信号と平均的な信号レベルとの差が縮まり、埋もれていたディテールが聴こえやすくなります。

Waves MV2では、この2つの処理をひとつのプラグインで行うことができます。

「High Level」は大きな音を抑える通常のダウンワード・コンプレッション、「Low Level」は小さな音を持ち上げるアップワード・コンプレッションとして機能します。

両方を設定すれば、信号を上下から挟み込むようにダイナミックレンジを整えることができます。

アップワード・コンプレッションはどんなときに使う？

アップワード・コンプレッションが得意なのは、音の中に隠れている細かなニュアンスを引き出すことです。

たとえば、録音の隙間に残るルームサウンドやリバーブ。こうした小さな信号を持ち上げることで、普段は目立ちにくい空気感や余韻をよりはっきりと聴かせることができます。

ドラムの繊細なゴーストノート、ボーカルの息遣い、ギター演奏時のフィンガリングやピッキングの細かなニュアンスなどにも効果的です。

もうひとつのメリットは、トランジェントを直接抑えずにダイナミックレンジを狭められることです。

通常のダウンワード・コンプレッションでも平均音量を上げることはできますが、大きな音を上から押さえる以上、設定によってはアタックの瞬間に含まれる重要なトランジェントまで潰してしまう可能性があります。

アップワード・コンプレッションなら、大きなピークをそのまま残しながら、小さな部分だけを前に出すことができます。

アップワード・コンプレッションのやりすぎには注意

もちろん、小さな音を持ち上げればよいというものではありません。

アップワード・コンプレッションは静かな信号へゲインを加える処理なので、過度に持ち上がらないよう一定の制限が必要です。

たとえば、-68dB程度のごく小さな信号を0dBまで持ち上げる必要は通常ありません。そこまで増幅してしまえば、ノイズなど本来目立たせたくない音まで大きくなってしまいます。

そのため、多くのアップワード・コンプレッション対応ツールには、処理量を制限するRangeやCeilingといった設定が用意されているか、内部的に上限が設けられています。

どこまで持ち上げるかを適切に決めることが、自然に仕上げるためのポイントです。

メイクアップゲイン付きの通常コンプレッションと何が違う？

シンプルに言えば、結果として似た効果になることはあります。

通常のダウンワード・コンプレッションで大きな音を抑え、その後メイクアップゲインで全体を持ち上げても、平均レベルを上げることはできます。

そのため、アップワード・コンプレッションと近い結果になる場面も少なくありません。

ただし、処理される信号の領域やトランジェントへの影響など、細かな部分では動作が異なります。

その違いが重要になる場面もあるため、それぞれがどのような仕組みで動いているのかを理解し、使い分けられるようにしておくと便利です。

Waves F6でアップワード・コンプレッションを設定する

Waves F6のダイナミックバンドは、ThresholdとRangeを組み合わせることで動作します。

さらに各バンドのGainと組み合わせることで、ダウンワード／アップワードのコンプレッションだけでなく、エクスパンションとして動作させることもできます。

F6のバンドをアップワード・コンプレッサーとして使う場合は、Thresholdを低めに設定し、Rangeを0より大きな値にします。

すると、対象となる帯域の信号レベルが設定したThreshold付近へ達したときに、その帯域のゲインが持ち上がるようになります。

帯域幅はQで調整できます。また、動作の自然さを整えるためにAttackとReleaseも忘れずに設定しましょう。

F6ではRangeとThresholdを組み合わせることで、設定したレベルを基準に任意の方向へゲインを変化させることができます。

ダウンワード・エクスパンションとゲート

ダイナミクス処理について考えるなら、コンプレッションだけでなくエクスパンションについても見ておきましょう。

一般的なエクスパンションは、コンプレッションとは逆の働きをします。

信号レベルがスレッショルドを下回ると、その音をさらに小さくすることで、大きな音と小さな音の差を広げます。

このダウンワード・エクスパンションの代表的な使い方が、ゲートです。

たとえばドラム録音では、対象のドラムが鳴っていないときにマイクへ入り込む他のドラムのかぶり音を抑えるために使用できます。

ギターアンプでも、演奏していないときに聞こえるハムやバックグラウンドノイズを抑える用途でよく使われます。

これがゲーティングの基本的な考え方です。

SSL EV2でも、エクスパンション／ゲートはチャンネルストリップを構成する基本機能のひとつです。

ダウンワード・エクスパンションは、いわゆるトランスゲートのような表現にも利用できます。

リダクション量を浅めに設定すれば、信号を完全に途切れさせるのではなく、リズミカルに音量だけを下げるような効果を作ることができます。

もっとも、「Trance Expansion」と呼ぶより「Trance Gate」のほうが響きは良さそうですが。

ミックスでは、ドラム録音のかぶりを整理するだけでなく、ルームマイクやリバーブのトランジェント感を整える用途にもエクスパンションは有効です。

AttackやReleaseを丁寧に設定すれば、音を不自然に切ることなく、特定のトラックのアタック感や余韻をさりげなく整えることができます。

では、アップワード・エクスパンションとは？

4種類のダイナミクス処理の最後が、アップワード・エクスパンションです。

理論上は、設定したスレッショルドを超えた部分の音量をさらに持ち上げる処理です。

たとえば、トランジェントのピークだけを強調するといった使い方が考えられます。

同じような効果を通常のダウンワード・コンプレッションで作ろうとすると、遅めのAttackやReleaseを設定してトランジェントの後ろ側を圧縮し、その後メイクアップゲインで全体のレベルを持ち上げる、といった方法が必要になります。

ただし実際には、もっと身近な方法ですでにアップワード・エクスパンションに近い処理を行っていることがあります。

トランジェント・シェイピングもアップワード・エクスパンションの一種

たとえばSmack Attackのようなトランジェントシェイパーを使い、Sustainのレベルはそのままに、トランジェントだけを強調したとします。

これは、ある意味ではアップワード・エクスパンションを行っていると考えることができます。

Smack Attackのようなトランジェントシェイパーでアタックを強調する処理は、アップワード・エクスパンダーに近い働きをします。

アップワード・エクスパンションをオーディオ修復に使う

アップワード・エクスパンションには、劣化したオーディオや低品質で録音された素材、あるいはマスタリングで過度にダイナミクスが潰されてしまった音源を修復する、という使い方もあります。

ピークを持ち上げる処理には慎重さが必要ですが、クリッピングや強いリミッティングによって元の信号情報そのものが失われていなければ、ダイナミクスをある程度取り戻せる可能性があります。

もちろん、失われた情報を完全に復元できるわけではありませんが、アップワード・エクスパンションの応用例のひとつとして覚えておくとよいでしょう。

実際に試してみよう

コンプレッションやダイナミクス処理は、仕組みを読むだけではなかなか感覚的に理解しづらいものです。

アップワード・コンプレッションの基本が分かったら、実際に音を聴きながら試してみましょう。

まずはMV2を、細かなディテールを強調したいトラックに挿してみてください。

Low Levelフェーダーを少しずつ上げていくと、それまで埋もれていた小さな音が前に出てきます。演奏の細かなニュアンスや余韻が聞こえやすくなり、トラック全体がより密度のある印象になるはずです。

次は、ビートのように多くの細かな要素を含むトラックへダイナミックEQを使ってみましょう。

通常のEQで単純にブーストするのではなく、キックの帯域付近にアップワード方向のダイナミックバンドを作ります。

必要なときだけキック周辺の成分を持ち上げることで、ドラムキットのほかの要素を必要以上に大きくすることなく、グルーヴに存在感を加えることができます。

アップワード／ダウンワードという考え方を理解しておくと、コンプレッサーやエクスパンダーは単に「音を潰す」「音を切る」ためのツールではなく、ダイナミクスをさまざまな方向からコントロールするための道具として見えてきます。

いつものミックスでも、少し違ったアプローチを試したいときに、ぜひ活用してみてください。