【導入事例】アイアン・メイデンのワールドツアーを支える音響技術

アイアン・メイデン（Iron Maiden）のFOH（フロント・オブ・ハウス）エンジニアを10年近く務めるケン・“プーチ”・ヴァン・ドルーテン氏。彼はツアーにおけるワークフローの要として、長年「Waves SuperRack SoundGrid」とWavesのプラグインに絶大な信頼を寄せてきました。

そして今年、彼はこの強固なシステムをさらに発展させるため、新たに「Waves SuperRack LiveBox Dante」を導入しました。これにより、世界最大規模のツアーに不可欠な「絶対的な安定性」を維持したまま、愛用するWavesのプラグインと他社製のVST3プラグインを同時に使用できる、理想的な環境を構築したのです。

プロとして最重視する「一貫性」

ヴァン・ドルーテン氏がライブサウンドにおいて何よりも重視しているのが「一貫性」です。アイアン・メイデンのワールドツアーでは、アリーナから屋外スタジアムまで、会場ごとに音響特性が大きく変わります。しかし、毎晩集まる数万人ものファンは、どの会場であろうと同じクオリティのショーを期待しています。

「エンジニアの使命とは、壁面が硬く反響の多い会場など、日々変わる過酷な条件下でも、常に均一なクオリティのライブを提供することです。いかなる状況でも観客に同じ音を届けられることこそが、世界クラスのプロフェッショナルたる所以なのです」

— ケン・“プーチ”・ヴァン・ドルーテン

こうした経験から、彼は機材選びに極めて厳格な基準を設けています。

「音源制作とは違い、ライブ中に機材が壊れると致命的なトラブルに直ちにつながります。だからこそ私たちは、故障せず、常に安定して動作し続けてくれる機材の選定に膨大な時間を費やしているのです」

— ケン・“プーチ”・ヴァン・ドルーテン

柔軟性を生み出した「独立したシステム設計」

現在、彼のアイアン・メイデン用のセットアップは「DiGiCo Quantum 7」コンソールと「Waves SuperRack SoundGrid」を核に構築されています。9年間にわたり彼のミックスを支えてきたSuperRack SoundGridに、今年は「Waves SuperRack LiveBox Dante」が追加されました。

Waves LiveBoxは既存のシステムを置き換えるのではなく、拡張するために導入されました。SuperRack SoundGridは、ボーカルのダイナミクスやトーンの調整、ベースの音色調整、グループバス、そしてショー全体にわたる重要なチャンネルに至るまで、彼のミックス手法の根幹を支えるWavesプラグインのホストアプリケーションとして機能しています。一方、Waves LiveBoxは他社メーカーのVST3プラグインを同じSoundGrid環境内に組み込むことを可能にし、SuperRack SoundGridのホストPCやSoundGrid⇆Dante変換として機能しています。

「SuperRack SoundGridは、アウトボード・プラグインやバス、個々のインプットなど、私のプラグイン処理のほぼすべてを担っています。」

「そしてWaves LiveBox Danteは完全に独立したネットワーク上で稼働しています。Waves LiveBox Danteはすべてのネットワーク処理が内部で完了するオールインワンユニットですが、出力はDanteです。そのため、コンソール本体裏面にあるDanteI/O拡張カードにDante接続しています。つまり、二つの独立したネットワークが走り、完全に異なるタスクを実行しているのです。」

— ケン・“プーチ”・ヴァン・ドルーテン

この柔軟なシステム構成を求めた最大の理由は、Alpha Labs社の『DeFeedback』という他社製プラグインを使うためでした。アイアン・メイデンのステージには左右に張り出した花道があり、ボーカルのブルース・ディッキンソンがPAスピーカーのほぼ真ん前に立つ場面が多々あります。ここは非常にハウリングが起きやすい危険なポイントですが、LiveBoxとDeFeedbackの組み合わせにより、この問題が劇的に改善されました。

「まさにゲームチェンジャーでした。Waves LiveBoxの処理能力がなければ、これほど多くのDeFeedbackを立ち上げることはできません。このシステム構築は、私にとって極めて重要だったのです」

— ケン・“プーチ”・ヴァン・ドルーテン

ブルース・ディッキンソンのボーカル・サウンドメイク

ブルース・ディッキンソンのボーカルは、ヴァン・ドルーテン氏が長年かけて緻密に作り上げたWavesプラグインのチェーンによって処理されています。

スティーヴ・ハリスの強烈なベース・サウンドメイク

アイアン・メイデンの代名詞とも言えるスティーヴ・ハリスの存在感あるベースサウンドも、Wavesによって形作られています。ベースのDI回線には、以下のようなアプローチをとっています。

さらにベースのグループバスでも、音場の広がりとEQ効果をもたらすWaves Vitamin Sonic Enhancerを筆頭に、CLA-2A、そして2つのF6を用いた別チェーンが組まれています。これにより、彼が激しく弾いた時も優しく弾いた時も、アンサンブルの中でベースの音量が常に安定するようにコントロールしているのです。

エンジニアとしてのやりがいと情熱

今年1月に導入されてから約6ヶ月間、Waves LiveBoxはその過酷なツアー環境で高い安定性を証明し続けています。「一貫性の高さは本当に素晴らしく、私にとって最も重要なポイントをクリアしてくれています」と彼は高く評価しています。

ヴァン・ドルーテン氏は、自身の仕事への情熱をこう締めくくりました。

「私は自分の仕事が大好きです。ギターソロに合わせて音量を押し上げた瞬間、8万人もの観客が私のミックスに反応して熱狂する。あの感覚に勝るものはありません。ミュージシャンがステージで味わう高揚感とまったく同じものを、私もエンジニア席で感じているのです。鳥肌が立つほどの感動があるからこそ、私はこの過酷な現場を愛し、情熱を注ぎ続けているのです」

— ケン・“プーチ”・ヴァン・ドルーテン

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