CLA-2A vs. CLA-3A クラシックコンプレッサーの違い

LA-2AとLA-3Aの大きな違いは？

LA-2A(CLA-2A)は、ハードウェア・コンプレッサーの中でも最も有名で人気のある製品の一つです。その後継機であるLA-3A（CLA-3A ）は、LA-2Aのような音がしないと驚かれたためか、歴史的には同じような評価を得ることはできませんでした。しかし、LA-3Aを徹底的にチェックしたエンジニアたちは、そのユニークな特性を高く評価しました。

「違う」というのは、良いとか悪いとかではありません。重要なのはエンジニアが違いを生かし、自分に合った道具を使うということです。

共通点

この2つのコンプレッサーは、表面的には違いよりも共通点の方が多いです。ピークリダクションで圧縮量を設定し、ゲインで出力レベルを決定するという、非常にシンプルなユーザーインターフェースを採用しています。また、圧縮モード（低比率）とリミッターモード（高比率）を選択することができます。コンプレッサーとしてよく知られているからといって、リミッターモードを無視してはいけません。

HiFreqは、全周波数帯域フラットなコンプレッションから、より高い周波数に偏ったコンプレッションまで、レスポンスを変化させます。この機能を簡易的なディエッサーとして扱うことも可能、見かけ上の明るさを抑えることで、ミックスの中で音をより後ろに押しやることができます。

CLA-2AとCLA-3A の両プラグインには、オリジナルのハードウェアユニットのノイズフロアとハム（50Hzまたは60Hz）をエミュレートする「アナログ」オプションが含まれています。このオプションは、ハードウェアの不完全さがユニットの特徴に欠かせないと考える人にとっては、よりヴィンテージライクなサウンドを再現できるでしょう。

オプトファクター

コンプレッサーの最大の特徴は、信号を圧縮する技術にあります。LA-2A、LA-3Aのハードウェアユニットには、フォトレジスターとエレクトロルミネセントパネルを組み合わせた「T4オプトアイソレーター」が採用されています。このパネルをオーディオで駆動すると、フォトレジスターに照射される光の量が変わり、レベルが変化してゲインが変化します。オプトアイソレータの固有のレスポンスは、オーディオにとって「ハッピーアクシデント」であり、まるでオートアタック/リリーススイッチが内蔵されているかのようです。固定された非線形のアタックはパンチを消し去るものではなく、リリースは2段階で行われ、時間の経過とともにリリース時間が減速していきます。(電飾パネルの代わりにLEDを使用した最近の一部のハードウェアデザインでも、同様のレスポンスを実現しています)。なお、CLA-2AとCLA-3A のハードウェアに対する大きなアドバンテージは、仮想の電飾パネルが経年劣化しないことです。

しかし、2つのハードウェア・コンプレッサーは同じ方法で電光石火のパネルを駆動しているわけではないので、そのアタック／リリース特性は異なります。より高いレベルのトランジェントでは、LA-3Aの方がLA-2Aよりも素早く電飾パネルを点灯させる回路を採用しているため、より素早く反応することができます（最初のトランジェントの後は、より似たような反応になります）。

CLA-2AとCLA-3A はこの違いをモデル化したもので、この2つのコンプレッサーをドラムでA-Bし、ヘビーコンプレッションを加えてみるとわかります。CLA-3A では、ドラムがよりタイトに、よりパンチが効いて、よりシャープなサウンドになります。CLA-2Aでは、トランジェントがはっきりしない音になり、リリースもパンチが弱くなりますが、音はより温かくなり、時には太くなります。

CLA-2Aのボーカルに対するスムージング効果が多くのエンジニアに支持されているのも、この特性によるものです。固定されたアタックは子音を通すのに十分な長さがあるので、ボーカルの透明感はそのままに、山と谷がよりスムーズになります。また、CLA-2Aでコンプレッションをかけてしまうと「加工された感じ」になってしまうので、コンプレッションが必要なボーカルにはCLA-3A を使うという人もいます。

リリースの特性は、プログラムに依存して適切なタイミングで適切なリリースを生成する不思議な能力を持っているように見えますが、いくつかの細かいポイントがあります。強い信号でリリースが長く続くと、コンプレッサーに再び信号が入力される前にリリースタイムが静止状態に戻らないことがあり、アタックタイムが予想より短くなります。逆に、リリースが最後まで続く場合は、次の音声が入ってきたときにアタックタイムがいっぱいになります。

真空管の違い

LA-2Aの真空管式回路とLA-3Aのソリッドステート式回路には、音の違いもあります。真空管回路は、様々な要因によりソリッドステートよりも音を「着色」しますが、その一つにミラー効果があります。このミラー効果は、高周波数でのゲインを制限するもので、ソリッドステート回路に比べて三極管（LA-2Aでは二重三極管）で顕著に現れます。CLA-3A はCLA-2Aに比べて全体的に色付けの少ない音になっていますが、もちろん、シナリオに応じて適切なツールを選択してください。また、CLA-2Aのゲインが高いほど、ソースを真空管に通したときの質感が強く出てくれます。

どんなときに使うの？

もしあなたのオーディオがハイレベルなトランジェントを持っていなかったり、速いコンプレッサーのレスポンスを必要としないのであれば、CLA-2Aの暖かさとスムーズなコンプレッションアクションはとても相性がいいと思います。

CLA-3A は同じような暖かさはありませんが、よりタイトでパンチの効いたサウンドを提供します。特にギターや回転するスピーカーキャビネット、エレクトリックピアノなどの中音域に適しています。

しかし、一長一短があり、エレクトリック・ベースではそれが顕著に表れます。CLA-2Aを愛用する人もいれば、CLA-3A を愛用する人もいますが、どちらも正解です。よりスムーズで温かみのある低音を求めるならば、通常はCLA-2Aを選択します。よりクリーンでタイトなサウンド、よりパンチのあるサウンドを求めるならCLA-3A が適しています。エレクトリックギターや男性ボーカルにCLA-3A を好むエンジニアがいるのも、このためです。エレクトリック・ギターを演奏される方は、CLA-2Aがニッケルの弦、CLA-3A がステンレスの弦のようだと言えばわかると思います）。

同様に、オーバーヘッドマイクにも、どちらのタイプのコンプレッサーにも愛用者がいます。オーバーヘッドをドラムに馴染ませたい人は、まずCLA-2Aを試してみてください。オーバーヘッドでドラムを補いたい方は、CLA-3A をお勧めします。

アコースティックギターについて考えてみましょう。アーティキュレーションや弦のアタックをミックスの中で際立たせたいと思いませんか？CLA-3A はそのようなアーティキュレーションを維持し、中音域をフォーカスします。一方、アコースティックギターの音をバックグラウンドで聴かせたいのであれば、CLA-2Aが適しているでしょう。

さらに、CLA-2AとCLA-3A はお互いに補完し合っています。多くのエンジニアは、2つのコンプレッサーを直列に接続して使うことの価値を認識しています。ボーカルの場合、CLA-2Aで穏やかな温かみと滑らかさを出し、CLA-3A で圧縮してミックスにパンチを効かせる。逆に、CLA-3A でボーカルを落ち着かせてからCLA-2Aで温かみを加えるという人もいます。

いかがだったでしょうか。

この2つのコンプレッサーはそれぞれ異なる質感を持っています。異なるソースで試してみて、A-B比較を数回行えば、あなたにとってどちらが正しい選択なのかを耳が教えてくれるはずです。

さあ、早速デスクに向かって制作を始めましょう。